Amore e testosterone: coincidono o no?

Gli uomini vengono da Marte e le donne da Venere, tranne quando sono innamorati; durante questo intenso periodo, uomini e donne si assomigliano più che in qualsiasi altro momento, soprattutto quando arriva San Valentino.

Sappiamo già che innamorarsi è un po’ come impazzire. Donatella Marazziti, dell’Università di Pisa, ha dimostrato nel 1999 che i livelli del neurotrasmettitore serotonina, che ha un effetto calmante, scendono al di sotto della norma nelle persone che dichiarano di essere innamorate, così come nelle persone affette da disturbo ossessivo-compulsivo; entrambi i gruppi trascorrono troppo tempo a ossessionarsi per qualcosa o per qualcuno (edizione cartacea di New Scientist, 31 luglio 1999).

Un’altra ricercatrice, Marazziti, ha analizzato i cambiamenti ormonali che si verificano nelle persone innamorate. Il suo team ha misurato i livelli ematici di diversi ormoni chiave in 12 uomini e 12 donne che hanno dichiarato di essersi innamorati negli ultimi sei mesi. I ricercatori hanno confrontato questi livelli ormonali con quelli di altri 24 volontari single o impegnati in relazioni stabili di lunga durata.

La prima scoperta è stata che sia gli uomini sia le donne innamorati presentano livelli considerevolmente più alti dell’ormone dello stress, il cortisolo, il che indica che il corteggiamento può essere piuttosto stressante. «Ma la scoperta più intrigante riguarda il testosterone»… sei curioso a San Valentino?

L’amore fa la differenza oppure no?

Gli uomini innamorati avevano livelli più bassi di testosterone, l’ormone sessuale maschile associato all’aggressività e al desiderio sessuale, rispetto agli altri uomini del gruppo. Le donne innamorate, al contrario, avevano livelli di testosterone più alti rispetto alle loro controparti, secondo questo studio pubblicato sulla rivista «Psiconeuroendocrinologia».

Gli uomini, in qualche modo, erano diventati più simili alle donne, e le donne erano diventate più simili agli uomini

È come se la natura volesse eliminare ciò che può essere diverso tra uomini e donne, perché in questa fase è più importante sopravvivere e accoppiarsi. Ma l’innamoramento è davvero responsabile di questi cambiamenti? Ebbene, Andreas Bartels, dell’University College London, osserva che i cambiamenti ormonali potrebbero essere il risultato di una maggiore attività sessuale. C’è un alto grado di affetto, ma anche, senza dubbio, un’attività sessuale estremamente intensa, secondo le sue conclusioni.

Tuttavia, lo scienziato Marazziti ritiene improbabile questa spiegazione, perché nel suo studio le persone del gruppo di controllo avevano rapporti sessuali con la stessa frequenza di quelle del gruppo degli «innamorati», e questo non cambiava in periodi come San Valentino.

L’amore è cieco? Ecco cosa dicono

Inoltre, altri studi suggeriscono che i livelli di testosterone negli uomini aumentino con l’aumentare dell’attività sessuale (edizione cartacea di New Scientist, 27 novembre 1999).

Se i cambiamenti ormonali fossero soltanto il risultato del sesso, ci si aspetterebbe che i livelli di testosterone aumentassero negli uomini, invece di diminuire.

I livelli convergenti di testosterone potrebbero non essere l’unico elemento che aiuta un uomo e una donna a superare le loro differenze; altre ricerche hanno dimostrato che innamorarsi ci rende davvero ciechi di fronte ai difetti del partner. Il team del ricercatore Bartels ha scoperto che, quando le persone guardano i propri amanti, vengono soppressi i circuiti neurali normalmente associati alla valutazione sociale critica delle altre persone (Neuroimage, vol. 21, pag. 1155).

Ma lo stato di felicità dell’amore romantico, secondo le loro osservazioni, non dura. Quando Marazziti ha sottoposto nuovamente le stesse persone ai test uno o due anni dopo, quando hanno dichiarato di non essere più follemente innamorate, i loro livelli ormonali erano tornati alla normalità, e questo è potuto accadere, forse non sorprendentemente, proprio quando arriviamo a San Valentino.

Fonte

• Ricerca di News Scientist: Gli ormoni convergono nelle coppie innamorate