Fitoesteroli: riducono il colesterolo?

I fitosteroli sono componenti essenziali delle cellule vegetali utilizzati naturalmente attraverso la dieta per alcune terapie

Quando vengono utilizzati a scopo terapeutico, i fitoesteroli possono ridurre significativamente le concentrazioni di colesterolo nel siero secondo alcune meta-analisi cliniche, che indicano una riduzione di circa il 10% delle lipoproteine a bassa densità.

Il consumo di fitoesteroli alla dose di 2 g/die può costituire una strategia alimentare generale per controllare i livelli di colesterolo.

Gli oli vegetali, i legumi, la frutta secca e i semi presentano concentrazioni relativamente elevate di fitosteroli, mentre i cereali, la frutta e la verdura contengono quantità moderate di questi composti.

I molteplici benefici dei fitoesteroli

Sebbene ai fitosteroli siano stati attribuiti altri benefici per la salute, questa revisione pubblicata sulla rivista Nutrition and Dietary Supplements nel 2010 si concentra sulla loro capacità di controllare il colesterolo.

I loro meccanismi d'azione e i diversi tipi di fitosteroli disponibili per i consumatori sono riconosciuti da tutti.

• Vengono utilizzati come integratore antinfiammatorio.
• A lungo termine riducono il rischio di sviluppare tumori.
• Funzionano indubbiamente come regolatori immunitari.

In definitiva, sono numerosi i benefici del consumo di alimenti vegetali integrali e, dal nostro punto di vista, dovrebbero essere presenti nella dieta quotidiana.

Il meccanismo d'azione

Il principale meccanismo d'azione dei fitosteroli si basa sull'interferenza con la solubilizzazione del colesterolo nelle micelle intestinali e, di conseguenza, sulla riduzione del suo assorbimento.

Le differenze metaboliche tra colesterolo e fitoesteroli furono segnalate per la prima volta 80 anni fa attraverso una serie di osservazioni parziali.

In queste osservazioni, i fitosteroli erano sostanzialmente esclusi dall'assorbimento del colesterolo e questa era l'antica concezione sull'argomento.

Negli anni successivi, i meccanismi proposti per le proprietà ipocolesterolemizzanti dei fitosteroli si sono concentrati su eventi metabolici condivisi dal colesterolo e dai fitosteroli, tra cui la solubilità intestinale, la captazione cellulare, la regolazione genica e l'interazione con gli enzimi digestivi.

Qual è la dose efficace?

Sebbene l'assunzione di fitosteroli ai livelli naturalmente presenti negli alimenti (2 g/die) possa esercitare un lieve effetto ipocolesterolemizzante, dosi più elevate di fitosteroli a livelli terapeutici (superiori a 3 g/die) possono ridurre significativamente il colesterolo LDL nel siero.

La maggior parte dei rapporti concorda sul fatto che riducano il colesterolo LDL, ma abbiano scarso effetto sui trigliceridi sierici o sul colesterolo HDL.

D'altra parte, alcuni studi hanno rilevato che i fitosteroli riducono i trigliceridi nel siero, sebbene questo effetto sia sporadico e finora non sia supportato dalla scienza.

È stato esaminato anche l'impatto della frequenza della dose (e dell'orario di assunzione), ma i dati non sono conclusivi. Alcuni studi indicano che una singola dose giornaliera di fitosteroli (2,5–3,2 g/die) a colazione o a pranzo è sufficiente per ridurre significativamente il colesterolo LDL.

Terapie combinate per ridurre il colesterolo

Per le persone che non riescono a raggiungere con la dieta l'obiettivo di consumo di fitoesteroli , esistono alcune combinazioni efficaci contro il colesterolo.

La letteratura scientifica e migliaia di esperienze hanno confermato che una dieta a base di frutta e verdura, omega-3 e attività fisica frequente rappresenta la soluzione perfetta.

In definitiva, disporre di questo tipo di soluzioni per proteggere il cuore, mantenere sana la circolazione sanguigna e controllare l'ipertensione è un obiettivo di tutti, soprattutto degli atleti, che necessitano di vasi sanguigni liberi dal colesterolo per quei pompaggi spettacolari e, naturalmente, per trasportare i nutrienti essenziali dove devono arrivare: ai muscoli, nel momento in cui ne hanno bisogno.

Fonte

• Nutrition and Dietary Supplements – 2010: Fitosteroli ipocolesterolemizzanti: fattori che ne influenzano l'uso e l'efficacia